Aminosäuren, Bausteine aller Proteine

Aufbau und Funktion von Proteinen ist vielfältig

Protein eenthalten neben Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff auch Stickstoff, und einige enthalten zusätzlich Schwefel oder Phosphat. Aminosäuren weisen eine einheitliche Grundstruktur auf, wobei die Seitenkette variabel ist und deren spezifische Funktionen bestimmt. Aminosäuren werden nach verschiedenen Eigenschaften klassifiziert, wie beispielsweise aliphatische und glucogene Aminosäuren, die in Glukose umgewandelt werden können.

Proteine liefern Energie, insbesondere wenn Kohlenhydrate aufgebraucht sind, und besitzen eine Energiedichte von 17,2 kJ/g. Die Zersetzung von Proteinen geschieht im Dünndarm, wobei Aminosäuren resorbiert werden, um den Aufbau körpereigener Eiweiße zu unterstützen. Des Weiteren sind Proteine entscheidend für das Immunsystem (in Form von Antikörpern), den Muskelaufbau und die Regulierung des Säure-Basen-Haushalts.

Gute Proteinquellen sind unter anderem Eier, Milch, Fleisch, Fisch, Hülsenfrüchte und Nüsse. Der Proteingehalt in tierischen Lebensmitteln ist häufig höher, was ihre biologische Wertigkeit erhöht. Die empfohlene tägliche Proteinzufuhr für gesunde Erwachsene liegt bei etwa 0,8 g/kg Körpergewicht, während aktive Menschen bis zu 2 g/kg verwerten können. Es wird zwischen essenziellen und limitierenden Aminosäuren unterschieden, wobei erstere über die Nahrung aufgenommen werden müssen.

Eiweißreiche Diäten haben präventive und therapeutische Relevanz, insbesondere zur Bekämpfung von Adipositas, Diabetes, Fettleber und auch bei Krebserkrankungen. Eine hohe Proteinzufuhr kann günstig für den Erhalt der Muskelmasse und die Blutzuckerregulation sein. Bei bestehenden Nierenerkrankungen ist jedoch Vorsicht geboten, da eine erhöhte Eiweißzufuhr die Nierenfunktion belasten könnte.

Unterversorgungen sind vor allem in Entwicklungsländern ein ernstes Problem, während Überversorgungen in der Regel keine Nebenwirkungen aufweisen, es sei denn, es werden übermäßig hohe Mengen an isoliertem Eiweiß konsumiert. Bei einer ausgewogenen Ernährung sind solche toxischen Effekte unwahrscheinlich. Zusammenfassend zeigt sich, dass eine adäquate Zufuhr von Proteinen und Aminosäuren für die Aufrechterhaltung zahlreicher Körperfunktionen und die Prävention von Mangelernährungen unerlässlich ist.