Acerola

Acerola – una fonte di salute

L'Acerola (Malpighia glabra, Malpighia emarginata o Malpighia punicifolia) appartiene alla famiglia delle Malpighiaceae ed è originaria della penisola dello Yucatán in Messico.

Oggi gli arbusti sempreverdi o i piccoli alberi vengono coltivati in tutta l'America Centrale e in molti paesi del Sud America – soprattutto il Brasile – così come in Giamaica, nel sud degli Stati Uniti, in India, in Africa e in Australia.

I popoli indigeni della cultura Maya apprezzavano molto la piccola ciliegia come fonte di salute e i suoi piccoli frutti curativi. Già allora venivano consumati intenzionalmente, per esempio per rafforzare le difese dell'organismo. Tuttavia furono i conquistatori spagnoli a coniare il nome Acerola, poiché i frutti esotici per aspetto ricordavano molto loro le ciliegie dolci della patria. Nella lingua tedesca sono quindi chiamate ciliegie acerola o ciliegie di Barbados.

Pur trattandosi in entrambi i casi di drupe, l'acerola non è imparentata con la nostra ciliegia dolce. Inoltre le ciliegie acerola non sono dolci, ma abbastanza aspre.

Nei paesi in cui cresce l'acerola si utilizzano i frutti freschi per la produzione di succhi, marmellate e vari rimedi come estratti di frutta. In tutte queste preparazioni, tuttavia, a causa dell'acidità si utilizza di solito un alto contenuto di zucchero.

Acerola nella medicina tradizionale

Le ciliegie di Barbados sono spesso usate nella medicina tradizionale latinoamericana per prevenire e curare malattie, poiché a esse vengono attribuite proprietà astringenti, anti-infiammatorie, stimolanti e diuretiche. In Brasile vengono impiegate per rafforzare il sistema cardiovascolare, trattare diarrea e dissenteria e favorire la guarigione delle ferite. Anche per febbre, anemia, diabete e malattie del fegato come l'epatite si utilizzano i frutti freschi. Sono considerate un rimedio ideale quando il corpo è indebolito – per esempio a causa di malattie.

L'interesse scientifico per la ciliegia tropicale è cominciato a crescere solo a metà del XX secolo, quando i ricercatori sudamericani scoprirono i frutti nella giungla e li sottoposero a varie analisi. Per la prima volta è stato spiegato scientificamente perché possiedono un così grande potenziale curativo: rappresentano una ottima fonte di vitamina C. Perciò da noi vengono usate soprattutto come fonte di vitamina C naturale.

Qui non vogliamo affermare proprietà curative, dato che offriamo l'acerola soltanto come integratore alimentare. È altresì discutibile quante di queste proprietà rimangano quando si utilizza l'estratto invece dell'intero frutto. È però scientificamente dimostrato che la vitamina C naturale dell'acerola agisce meglio della vitamina C artificiale, spesso utilizzata in integratori economici. Lo stesso vale, tra l'altro, per integratori costosi con ingredienti economici come l'acido ascorbico sintetico, purtroppo molto diffusi sul mercato...

La terza maggiore fonte di vitamina C al mondo

La ciliegia acerola è davvero un superfood. Al mondo sono note solo due altre frutti che contengono più vitamina C della piccola ciliegia tropicale: la "bush plum" australiana e il camu-camu dell'Amazzonia.

Poiché la ciliegia acerola è composta per il 93 percento di acqua e contiene solo piccole quantità di proteine, grassi o carboidrati, si potrebbe quasi pensare che offra poche altre sostanze nutritive.

Le analisi hanno rilevato che 100 g di questi frutti presentano un contenuto di vitamina C compreso tra 700 e l'incredibile 5000 mg. Al contrario, arance o limoni, spesso definiti bombe di vitamina C, contengono solo circa 50 mg di vitamina C per 100 g.